Amerikaanse drone zichtbaar bij Venezolaans luchtruim

In dit artikel:

Afgelopen week werd boven zee ten noorden van Venezuela een onbemande verkenningsdrone van de Amerikaanse marine waargenomen: een MQ-4C Triton. Volgdata laten zien dat het toestel lange patroontjes vloog in de Flight Information Region (FIR) Maiquetía — de luchtverkeersregio die Venezuela beheert en die grote delen van de Caribische Zee bestrijkt. Tijdens de vlucht gebruikte de drone een identificatie die hoort bij een bemand P‑8A Poseidon‑patrouillevliegtuig en bereikte hoogten tot bijna 49.000 voet, veel hoger dan een P‑8A normaal vliegt, wat wijst op inzet van een onbemand, langeafstandssysteem.

Opmerkelijk was dat de transponder van het toestel afwisselend uit- en ingeschakeld werd, waardoor het niet altijd zichtbaar was voor civiele luchtverkeerssystemen. Dat speelt in een gevoelige periode: Curaçao en Aruba hebben recent zorgen geuit over militaire vliegtuigen zonder transponder in civiel luchtruim na meerdere bijna‑incidenten met lijnvluchten. Naar aanleiding daarvan heeft diplomatiek overleg met de Verenigde Staten plaatsgevonden over transparantie en transpondergebruik.

De MQ‑4C wordt routinematig ingezet voor maritieme surveillance, inlichtingenverzameling en operaties zoals drugsbestrijding boven internationale wateren in het Caribisch gebied. Of deze specifieke vlucht formeel binnen Venezolaans luchtruim viel, is op basis van openbare trackers niet met zekerheid vast te stellen; Venezuela bestempelt dergelijke Amerikaanse operaties echter vaak als provocerend. De Amerikaanse autoriteiten hebben nog geen verklaring gegeven.