Spanningen lopen op: Amerikaans grootste vliegdekschip arriveert bij Venezuela
In dit artikel:
Het Amerikaanse vliegdekschip USS Gerald R. Ford is aangekomen in de wateren rond Centraal- en Zuid-Amerika, meldt de Amerikaanse marine; de precieze positie van het schip is niet openbaar. Het grootste vliegdekschip ter wereld, met meer dan 4.000 bemanningsleden en tientallen vliegtuigen, voegt zich bij een al omvangrijke Amerikaanse militaire aanwezigheid in de Caribische regio.
De VS voeren al maanden militaire operaties uit, onder andere voor de kust van Venezuela, waarbij veronderstelde drugsboten worden aangevallen. Daarbij zijn tot nu toe bijna tachtig doden gevallen. Washington heeft geen openbaar bewijs geleverd dat de aangevallen vaartuigen daadwerkelijk betrokken waren bij drugssmokkel; mensenrechtenorganisaties hekelen de acties als buitengerechtelijke executies, iets wat de Amerikaanse regering van de hand wijst en verdedigt als zelfverdediging. President Trump heeft ook de mogelijkheid van een grondoperatie in de regio niet uitgesloten.
De Amerikaanse autoriteiten koppelen veel van de aanvallen aan de Venezolaanse bende Tren de Aragua, die door de VS als terrorismeorganisatie is bestempeld. Volgens de VS staat die groepering onder invloed van president Nicolás Maduro en is ze betrokken bij grootschalige drugshandel en geweld. Tegelijk bouwden de VS hun troepenmacht in de regio op tot naar schatting zo’n 15.000 militairen, deels met het doel de stroom drugs richting de Verenigde Staten te beteugelen. Media, onder meer The New York Times, meldden tevens dat Maduro en andere Venezolaanse leiders de VS mogelijk toegang tot olievelden in ruil voor regionale rust zouden hebben aangeboden — een factor die bij de Amerikaanse belangstelling een rol speelt.
Venezuela reageert militair: het land bereidt een “massale mobilisatie” voor tegen wat het bestempelt als imperialistische dreiging en treft naar verluidt voorbereidingen die lijken op guerrillastrijd. Ook Colombia komt onder druk te staan: president Gustavo Petro kreeg eerder met Amerikaanse sancties te maken en heeft als reactie de uitwisseling van inlichtingen met de Verenigde Staten opgeschort zolang de aanvallen op boten doorgaan. Het Verenigd Koninkrijk heeft volgens bronnen via CNN inmiddels eveneens de overdracht van relevante inlichtingen aan de VS gepauzeerd; Londen hielp eerder bij het opsporen van verdachte drugsvloten.
Het optreden van de VS zorgt zo voor toenemende regionale spanningen en diplomatieke frictie, terwijl Pentagon en westerse diplomatieke posten weinig inhoudelijk commentaar geven op de inlichtingen- en militaire kwesties.