Zeewater Cariben 1,07 graad warmer, algen nemen over

In dit artikel:

Het Global Coral Reef Monitoring Network (met steun van VN-organisaties) concludeert in het rapport Status and Trends of Caribbean Coral Reefs: 1970–2024 dat Caribische koraalriffen de afgelopen decennia sterk onder druk staan. Sinds 1985 is het zeewater rond de riffen gemiddeld 1,07 °C warmer geworden, een stijging van circa 0,27 °C per decennium, wat samenhangt met frequentere en intensere mariene hittegolven en herhaalde massale koraalverbleking (onder meer in 1998, 2005, 2023 en 2024). De effecten van de huidige golf worden mogelijk nog onderschat omdat gegevens over 2024 nog onvolledig zijn.

Tegelijk is de bedekking met macroalgen sinds 1980 met ongeveer 84,8% toegenomen. Die explosieve algengroei wordt veroorzaakt door het wegvallen van natuurlijke grazers (zoals papegaaivissen en de langstekelige zee-egel Diadema antillarum, waarvan populaties in 2022 sterk zijn teruggevallen), en door verslechterde waterkwaliteit door nutriënten en afvalstromen van land. Ook invasieve soorten — zoals de al bijna twintig jaar aanwezige koraalduivel en nieuw opduikende zachte koralen — verergeren de achteruitgang.

De onderzoekers adviseren regeringen koraalriffen steviger te verankeren in klimaat- en biodiversiteitsbeleid, lokaal vervuiling en visserijdruk te verminderen, mariene beschermde gebieden beter te beheren, monitoring te intensiveren en grootschalig herstel te bevorderen (onder meer door herstel van zee-egels en stimulering van natuurlijke koraalvermeerdering). Hiermee wordt gedoeld op het veiligstellen van ecologische functies en de maatschappelijke diensten die riffen leveren, zoals kustbescherming en visserij.